Trực khuẩn Gram (-) Hemophilus ducreyi là tác nhân gây bệnh này. Thời gian ủ bệnh thường từ 3-10 ngày tùy thuộc vào thể trạng của mỗi người. Với những bệnh nhân bị HIV/AIDS, vết loét do bệnh hạ cam lớn hơn và thường lâu lành hơn.

Thông thường, bệnh hạ cam được chẩn đoán qua khám lâm sàng từ việc quan sát những vết loét và kiểm tra hạch cũng như bằng việc cấy vi khuẩn từ đấy vết loét do bệnh gây ra.

Biểu hiện của hạ cam mềm

Biểu hiện ban đầu là những vết sẩn mềm, sau khoảng 1-2 ngày biến thành vết loét gây đau. Ở nam giới, vết loét xuất hiện ở rãnh quy đầu, thân dương vật và bao quy đầu. Ở phụ nữ triệu chứng thường không rõ, biểu hiện tùy thuộc vào vị trí thương tổn khu trú: đau khi đi tiểu, đại tiện, chảy máu trực tràng, đau khi giao hợp hoặc ra khí hư. Vết loét xuất hiện ở âm hộ, âm đạo, cổ tử cung, hậu môn... và ở các vị trí ngoài bộ phân sinh dục như vú, niêm mạc miệng, ngón tay, đùi.

Ngoài vết loét thì người mắc bệnh còn xuất hiện hạch bẹn thường ở một bên và thường 1-2 tuần sau khi thương tổn đầu tiên xuất hiện. Các hạch sưng căng phồng khiến mủ lên trong dính vào lớp da bên trên rồi vỡ ra thành lỗ dò, chảy dịch và có thể biến chứng thành apxe dương vật ở nam giới nếu không sớm được điều trị. Điều may mắn là căn bệnh này có thẻ được điều trị khỏi bằng thuốc kháng sinh. Sau khoảng 1-2 tuần điều trị, bệnh có thể khỏi nhưng cần phải theo chỉ định của bác sĩ.

Cách phòng chống
Do bệnh lây truyền qua đường tình dục không được bảo vệ dưới mọi hình thức (âm đạo, hậu môn, bằng miệng) chứ không lây do tiếp xúc thông thường hay tiêm chích. Do đó, để phòng tránh căn bệnh tình dục này cần tuân thủ đúng những nguyên tắc dưới đây:

- Quan hệ tình dục an toàn bằng cách sử dụng bao cao su.

- Hạn chế quan hệ nhiều bạn tình.

- Tránh quan hệ tập thể, quan hệ với gái mại dâm.

- Không nên quan hệ bạo dâm với những tư thế mạnh bạo, nguy hiểm.

- Giữ vệ sinh thân thể và vùng kín sạch sẽ.

- Duy trì chế độ dinh dưỡng khoa học và luyện tập thể thao thường xuyên